小谷野栄一選手が語る「感謝できるのは病気のおかげ」とは

セ・パ両リーグの優勝が決まった今年のプロ野球も

いよいよ大詰め。

上位3チームずつで争うクライマックスシリーズを勝ち抜き、

日本シリーズで栄冠を手にするのはどこか。

決戦への注目が集まる一方、

この時期は連日、

選手たちの現役引退のニュースが続く。

特に今季は逸材揃いの「松坂世代」が

次々とユニフォームを脱ぐことに。

その中にオリックス・小谷野栄一選手がいる。

2003年、

日本ハムに入団して以来、

勝負強い打撃と安定した守備で

打点王やゴールデングラブ賞などを獲得。

リーグ優勝にも貢献した。

だが華やかに見えるプロ生活の大半は

病やけがとの闘いでもあった。

飛躍が期待された入団4年目には

パニック障害は発症。

一時は野球を諦めかけた。

それを乗り越えられたのは

周囲の支えがあったからだ。

恩師、ライバル、チームメイト、ファン、家族……。

ありがたさを再確認し、

成長できたからこそ

「病気になってよかった」と。

引退会見で彼が何度も口にしたのは

「感謝」「恩返し」との言葉だった。

苦労なくして栄冠なし。

その栄光を開く力は感謝の心であろう。